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Text File  |  1992-08-28  |  2.5 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 88Grim Legacy of A Banned Pill
  2.  
  3.  
  4. Phenacetin, a once popular pain killer, can become lethal
  5.  
  6.  
  7.     Even seemingly harmless medications sometimes turn out to
  8. be delayed-action disasters. Millions of people who once relied
  9. on the pain killer phenacetin to soothe headaches and aching
  10. joints have an increased risk of developing kidney disease and
  11. other life-threatening ailments, according to a report in last
  12. week's New England Journal of Medicine. The study also raises
  13. questions about the safety of another popular analgesic,
  14. acetominophen.
  15.  
  16.     Phenacetin -- the common term for the compound
  17. acetophenetidin -- is best known as the P in so-called APC
  18. pills, the now discontinued pick-me-ups that also contained
  19. aspirin and caffeine. Although phenacetin is still available
  20. primarily by prescription in some European nations, including
  21. Germany, Belgium and France, it has been banned in the U.S.
  22. since 1983 because of its suspected links to anemia and kidney
  23. disease.
  24.  
  25.     Researchers say anyone who used the drug regularly should
  26. probably have a thorough medical checkup. The new study, led
  27. by Dr. Ulrich Dubach of the Basel University Polyclinic in
  28. Switzerland, compared the health records, over a 20-year
  29. period, of 623 women, 30 to 49, who took phenacetin daily for
  30. at least a year with those of 621 women who used the drug less
  31. often or not at all. The researchers found that women who took
  32. phenacetin regularly had an increased risk of high blood
  33. pressure and cardiovascular disease; they were also more likely
  34. to die from urologic or kidney disease. Aspirin posed no such
  35. risks.
  36.  
  37.     Chronic users of acetominophen, a close chemical relative
  38. of phenacetin, may also have cause for concern. Considered
  39. preferable to aspirin because it rarely produces side effects
  40. or allergic reactions, does not irritate the stomach and is
  41. thought to be safe for children and pregnant women,
  42. acetominophen is sold under such brand names as Tylenol and
  43. Anacin-3.
  44.  
  45.     "There has already been one study suggesting a link between
  46. acetominophen and kidney failure," notes Dr. Paul Stolley, of
  47. the University of Pennsylvania, who wrote a New England Journal
  48. editorial about the phenacetin study. "The relationship between
  49. the two drugs makes us want to know more about the possible
  50. risks." A spokesman for McNeil Consumer Products, manufacturer
  51. of Tylenol, denies that the new study points to any problems
  52. with acetominophen.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.